Durante cinco años, Isaac Herzog ha intentado evitar la controversia y sanar las divisiones en su papel, en gran medida ceremonial, como presidente de Israel. Ahora, tras las elecciones inconclusas de la semana pasada, debe tomar una decisión que probablemente convulsionará a una u otra parte de un país fracturado.
Una de las pocas facultades del presidente es la de otorgar a un líder de partido el mandato para intentar formar gobierno . Por lo general, este mandato se asigna al líder del partido que ha obtenido la mayor cantidad de votos o que parece tener las mejores posibilidades de formar una coalición que le permita obtener la mayoría en el Parlamento. Sin embargo, la ley es ambigua, lo que le otorga al presidente un amplio margen de maniobra en el proceso .
El señor Herzog, descendiente de una ilustre familia israelí que se espera que siga participando en las negociaciones a puerta cerrada durante todo el proceso, tendrá que recurrir a sus habilidades como negociador y mediador astuto, una experiencia que perfeccionó a lo largo de sus años como abogado y político, incluso como líder del partido laborista de centroizquierda.
Tras ejercer como abogado, fue secretario de gobierno bajo el mandato del primer ministro Ehud Barak y ministro en varios gobiernos. Llevó a cabo una campaña creíble, aunque infructuosa, para suceder al Sr. Netanyahu en las elecciones de 2015 y posteriormente dirigió la Agencia Judía, una organización que sirve de puente entre Israel y la diáspora judía.
Como defensor desde hace mucho tiempo de la unidad nacional, lo más probable es que trabaje para posibilitar un gobierno lo más amplio posible, según los analistas, para intentar sacar a Israel de lo que muchos llaman el «plonter» político, una palabra en yiddish que describe un lío, como un nudo intrincado que es difícil de desenredar.
«Este es su gran momento», dijo Nachman Shai, exministro laborista y diputado, refiriéndose al Sr. Herzog. «Es un político refinado y creativo», añadió. «No a todos les gustarán sus ideas, pero estoy seguro de que buscará soluciones innovadoras para construir una coalición».
A partir del miércoles, representantes de los 11 partidos políticos elegidos para el nuevo Parlamento recorrerán la residencia presidencial en un barrio arbolado de Jerusalén para reunirse con el Sr. Herzog y recomendar a su candidato para el cargo de primer ministro.
Se espera que la mayoría de los líderes de los partidos apoyen al primer ministro Benjamin Netanyahu , el veterano líder de la derecha, o a su principal rival de centroderecha, Gadi Eisenkot, un exjefe militar.
Ninguno de los bloques políticos logró la mayoría absoluta de 61 escaños en el Parlamento de 120 miembros. El Likud del Sr. Netanyahu obtuvo 27 escaños, convirtiéndose en el partido más grande, pero su coalición religiosa de extrema derecha se redujo a 53 escaños.
El principal bloque de partidos de oposición judíos del Sr. Eisenkot obtuvo 48 escaños. Si los partidos liderados por árabes que se oponen al Sr. Netanyahu y que obtuvieron 19 escaños también lo recomiendan al Sr. Herzog, es muy probable que el presidente le conceda la primera oportunidad de intentar formar gobierno. Sin embargo, algunos de los aliados judíos del Sr. Eisenkot se han mostrado reacios a la idea de un gobierno que dependa del apoyo árabe .
El señor Herzog no puede tomar partido político y debe mantenerse como una figura unificadora al margen de las disputas. Ha pedido un gobierno «estable» sin especificar cómo debería formarse y ha instado a los representantes de los partidos a consultarle con mente y corazón abiertos.
La ley otorga al candidato designado 28 días para intentar formar gobierno, aunque el presidente puede extender ese plazo hasta 14 días. Si el primer intento fracasa, el presidente puede darle una oportunidad a otro candidato o remitir el asunto al Parlamento. Si ningún líder de partido logra formar una coalición de gobierno, se celebrarían nuevas elecciones, un desenlace que el Sr. Herzog les ha instado a evitar.
El tipo de gobierno de unidad nacional que el Sr. Herzog podría contemplar probablemente requeriría algún tipo de acuerdo para compartir el poder entre el Sr. Netanyahu y el Sr. Eisenkot, una perspectiva que enfrenta enormes obstáculos.
El Sr. Eisenkot afirma que el Sr. Netanyahu debe ser reemplazado y ha descartado trabajar bajo su mandato. El Sr. Netanyahu, quien lleva seis años siendo juzgado por cargos de corrupción en tres casos distintos pero interrelacionados , no puede ejercer como ministro en un gobierno. Según la ley israelí, solo un primer ministro puede estar imputado.
Según los analistas, el señor Herzog tiene una baza potencialmente valiosa, aunque muy controvertida, para intentar conseguir que el señor Netanyahu se una a una coalición unificadora.
El presidente tiene la facultad de conceder indultos, generalmente a personas ya condenadas por delitos. El señor Netanyahu, quien ha negado haber cometido delito alguno, presentó una solicitud preventiva de indulto durante su juicio hace un año.
En cambio, el Sr. Herzog se ofreció a intentar iniciar un proceso de mediación para alcanzar un acuerdo y invitó al fiscal general y al abogado del Sr. Netanyahu a dialogar. El equipo del Sr. Netanyahu nunca respondió.
«Un indulto puede formar parte de un acuerdo», dijo el Sr. Shai. «Podría ser una forma de que el Sr. Herzog llegue a un compromiso con él. A estas alturas, todos están cansados del juicio y nadie sabe cómo terminará».
“Herzog es enérgico, muy activo y está siempre listo para la acción”, dijo. “La gente olvida que es una de las personas con más experiencia en este campo”, añadió.
Mitchell Barak, analista que trabajó como asesor del Sr. Netanyahu y posteriormente del presidente Shimon Peres, antiguo líder laborista, afirmó que la relación del Sr. Herzog con el primer ministro y la «ventaja» de un posible indulto podrían considerarse un conflicto de intereses en las negociaciones o una ventaja.
“Él tiene en sus manos un salvoconducto para que Netanyahu salga impune”, añadió el Sr. Barak. “O también se podría decir que es una ventaja”, agregó.
La oficina del presidente desestimó las insinuaciones de conflicto de intereses, afirmando que el indulto y los esfuerzos para formar un gobierno eran dos vías diferentes basadas en leyes distintas.
Como presidente, el Sr. Herzog supervisó las negociaciones que intentaron, sin éxito, alcanzar un compromiso sobre los planes del gobierno de Netanyahu para una reforma judicial que causó gran revuelo en Israel. El Sr. Shai afirmó que muchos israelíes esperaban que el Sr. Herzog adoptara una postura más firme contra las medidas del gobierno y que este episodio perjudicó su imagen pública.
El señor Herzog también parece haber intentado generar confianza en ambos lados de la división política de Israel.
Se ha pronunciado en contra de lo que ha denominado «un terrible proceso de brutalización» que se está infiltrando en la sociedad israelí, citando un aumento de la violencia «turba» perpetrada por judíos contra palestinos en la Cisjordania ocupada y el abuso de detenidos bajo custodia israelí.
El Sr. Herzog también borró recientemente los antecedentes penales de Elor Azaria, un exsoldado que hace una década disparó mortalmente a quemarropa a un palestino gravemente herido mientras este yacía en el suelo. El hombre había resultado gravemente herido previamente tras atacar un puesto de control israelí. La decisión del presidente desconcertó e indignó a muchos israelíes liberales, pero satisfizo una antigua demanda de la derecha israelí.
El señor Herzog también debe tener en cuenta el legado y la reputación de su familia. Su abuelo, el rabino Dr. Yitzhak Isaac Halevi Herzog, fue el primer rabino jefe del estado de Israel. Su padre, Chaim Herzog, fue el sexto presidente de Israel.
Tras las elecciones de 1984, cuando el Sr. Peres e Yitzhak Shamir, entonces líder del Likud, se encontraban en un punto muerto, el padre del Sr. Herzog desempeñó un papel activo en la promoción de la formación de un gobierno de unidad, resolviendo así el estancamiento político.
El señor Herzog “forma parte de la vieja guardia y la élite política del país, con una larga tradición de excelencia”, dijo el señor Barak. “Eso conlleva cierta responsabilidad”.
