Cada vez que Jerkis Mahamba oye a un niño llorar en el barrio de ébola en Butembo, al este de la República Democrática del Congo, se pone equipo de protección y corre a su lado. Tiene una muy buena idea de por lo que están pasando.
Mahamba contrajo la enfermedad altamente infecciosa él mismo en septiembre y se recuperó tras 18 días de tratamiento en el mismo centro. Su experiencia le otorgó inmunidad frente a la cepa del virus que recorre el Congo, lo que significa que puede trabajar con pacientes jóvenes cuando sus propios padres no pueden tocarlos.
A veces los niños necesitan un abrazo. A veces quieren que los mechas para volver a dormir. A veces quieren hablar.
El Congo ha registrado más de 10,000 infecciones de ébola desde que se declaró el brote en mayo, y más de 5,100 muertes, lo que lo convierte en la segunda mayor cifra registrada.
“Me presento y les digo que yo también pasé por esto. Les pido que no pierdan la esperanza”, dijo el joven de 29 años a Reuters en el hospital del barrio de Kitatumba de la ciudad.
Recuerda cómo era: vomitar, negarse a comer, luchar para tomar la medicación.
Aún tiene que llevar equipo de protección y desinfectar su ropa para no llevar el virus fuera de la sala. Pero puede acercarse, armado con su inmunidad y su empatía.
“Los cojo y luego intento volver a acomodarlos poco a poco en la cama”, dijo Mahamba.
“Una vez tumbados, busco juegos o actividades para mantenerlos ocupados y ayudarles a acostumbrarse a quedarse en la cama. Cuando finalmente se duerman, entonces podré salir de la habitación.”
