Como Picard, Patrick Stewart tuvo un impacto trascendental en generaciones de científicos
Patrick Stewart, fallecido el miércoles , significó muchas cosas para muchas personas: un actor de renombre mundial, un caballero, un mecenas de las artes y un incansable defensor de la concienciación sobre la violencia doméstica. Y para millones, el Sr. Stewart será recordado principalmente como Jean-Luc Picard, el estoico y pacifista capitán de la USS Enterprise que apareció por primera vez en «Star Trek: La Nueva Generación».
El icónico personaje del Sr. Stewart también fue una fuente de inspiración para miles de científicos espaciales.
En las redes sociales, los exploradores y cronistas del cosmos de la vida real —incluidos astronautas, astrónomos y divulgadores científicos— lamentaron la pérdida del Sr. Stewart, refiriéndose a menudo a él por su rango en la Flota Estelar. Grant Tremblay, astrofísico, escribió : «Leyenda de Ad astra. Fuiste el capitán de mi infancia». Chanda Prescod-Weinstein, cosmóloga teórica y autora, dijo : «Descansa en paz, nuestro Capitán», y añadió que su papel en la pantalla fue «un punto de inflexión en mi vida y en la de muchos otros».
En una publicación en redes sociales, Mark McCaughrean, astrónomo radicado en Europa, expresó su esperanza de que el Sr. Stewart «fuese consciente de la gran influencia que tuvo ese programa en la astronomía». Después de todo, añadió, no es casualidad que el Telescopio Espacial James Webb «se llamara originalmente , y durante muchos años, Telescopio Espacial de Próxima Generación».
La serie «Star Trek» también ha animado a algunos a seguir una trayectoria profesional inusual: proteger el planeta de catástrofes cósmicas . La Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria de la NASA, en Washington, coordina los esfuerzos estadounidenses para vigilar el espacio en busca de asteroides que se dirigen hacia la Tierra y diseña misiones espaciales para desviarlos . Tanto su fundadora, Lindley Johnson , como su directora interina de defensa planetaria, Kelly Fast , han citado la serie como una fuente de inspiración clave para su trabajo.
El Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA, en Greenbelt, Maryland, también se sumó con una publicación en X. «La historia jamás olvidará el nombre del Capitán Picard», decía. «Gracias por inspirar a la próxima generación de exploradores».
La NASA, en particular, tiene una larga historia con «Star Trek». En 1976, la agencia espacial presentó el primer transbordador espacial . Se llamó Enterprise, una decisión tomada después de que la Casa Blanca recibiera cartas de casi 100.000 fans de «Star Trek».
Picard sin duda habría encontrado puntos en común con muchos científicos de la NASA. El personaje dijo una vez: «Las cosas solo son imposibles hasta que dejan de serlo», algo que se refleja en el lema del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA: Atrévete a hacer grandes cosas.
A diferencia de los miembros anteriores de la Flota Estelar, Picard no era un bucanero. Era diplomático (y arqueólogo aficionado ) tanto como explorador galáctico. Picard estaba imbuido de empatía y anhelaba ver y comprender el universo lo mejor posible, de la forma más pacífica.
En otras palabras, Picard fue un astronauta-científico ejemplar, que sirvió de inspiración para los viajeros espaciales del mundo real.
Durante un panel en un festival de cine en 2017, el Sr. Stewart contó la historia de una llamada televisada que tuvo con varios astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional. «Antes de continuar, Capitán, necesito saber: ¿Por qué usted, un astronauta de verdad, querría conversar con uno falso?», recordó haberle preguntado a un miembro de la tripulación en aquel entonces. «Él respondió: «Porque no estaría aquí haciendo esto si no fuera por usted»».
El astronauta le dijo entonces al Sr. Stewart que tenía algo que mostrarle ante la cámara. «Era una fotografía de él», dijo el Sr. Stewart, «y de todos sus compañeros de tripulación; no estaba retocada con Photoshop, sino que llevaban puestos los uniformes de ‘Star Trek'».
Al preguntársele sobre su deseo de viajar al espacio, el Sr. Stewart dijo que estaba ansioso por seguir los pasos de Picard. «Iría sin pensarlo dos veces», afirmó en una entrevista de 2020 con la revista AARP.
La serie «Star Trek» solía mostrar una visión optimista de la humanidad. Para el siglo XXIII, los humanos habían sobrevivido a una serie de conflictos globales hasta convertirse en una especie interestelar, transformando además la Tierra en una especie casi utópica. Tanto el Sr. Stewart como su contraparte ficticia desconfiaban de los intentos de militarizar agresivamente la última frontera.
Hoy en día, la posibilidad de una guerra espacial es una amenaza latente, con Estados Unidos, Rusia y China mostrando un gran interés en desarrollar y desplegar armas en órbita terrestre. En una entrevista de 2014 , el Sr. Stewart afirmó que «Picard consideraba el uso de la fuerza como último recurso. El último recurso absoluto».
El Sr. Stewart nunca tuvo la oportunidad de aventurarse en el espacio. Pero, en cierto modo, podría estar cerca de terminar allí. Varios asteroides han sido bautizados en honor a diversos actores de «Star Trek», entre ellos Leonard Nimoy , quien interpretó al Sr. Spock, y Nichelle Nichols , quien interpretó a la Teniente Uhura.
Quizás el nombre del Sr. Stewart también termine asociado a una roca espacial. Astrónomos: ¡Que así sea!
