Kaseem Watson (16 puntos) y Elijah Jones (11 puntos) extendieron cada uno sus rachas de anotaciones de dos dígitos, pero los Mineros de UTEP no pudieron deshacerse de un comienzo lento y terminaron por perder 75-63 en la visita a LA Tech, en el primer partido de la Conferencia USA para ambos equipos, el lunes por la noche.
Los Bulldogs (8-4, 1-0 CUSA) salieron disparados mientras los Mineros (4-8, 0-1 CUSA) se afianzaron con un déficit de 20 puntos (35-15) durante los primeros 13 minutos del encuentro. UTEP se reagrupó y cerró una racha de 26-12 alrededor del medio tiempo para recuperarse a seis, 47-41, con 14:41 por jugar en la segunda mitad.
LA Tech respondió con una racha de 8-0 para frenar el impulso de los Mineros y, en última instancia, frustrar también sus aspiraciones de ganar.
Los 16 puntos de Watson marcaron el cuarto esfuerzo consecutivo de dos dígitos y el séptimo en los últimos ocho torneos. Jones, mientras tanto, ha alcanzado cifras dobles en cada contienda (12 en total) de la campaña. Es la racha más larga de este tipo en un comienzo de temporada desde que Randy Culpepper tuvo 14 seguidas al comenzar la campaña 2009-10. El dúo se vio impulsado por nueve puntos de LA Hayes y ocho de Caleb Blackwell.
Jamal West Jr. sumó ocho rebotes, el máximo del juego, para ayudar a UTEP a ganar la batalla de los tableros (41-34) contra los Bulldogs, quienes llegaron al torneo liderando a la CUSA y clasificándose octavo a nivel nacional con un margen de +12.0 en el cristal.
UTEP conectó el 36.8 por ciento (21-57) de sus tiros y finalizó con un 26.7 por ciento (8-30) desde larga distancia. Los Bulldogs anotaron e 42.3 por ciento de tiros en total (22-52), ayudados por una noche inusualmente candente en triples. LA Tech, que entró al juego con una efectividad de 29 por ciento desde el rango de tres puntos, hizo buenos 11 de 24 (45.8 por ciento) desde más allá del arco.
“No es ciencia espacial. Cuando quieres ganar como visitante, tienes que rebotear, cuidar el baloncesto y luego tienes que ejecutar. No puedes salir como visitante y anotar 63 puntos”, dijo el entrenador en jefe de UTEP, Joe Golding.
“Nunca pudimos cerrar la brecha para ejercer suficiente presión sobre ellos. El comienzo no nos ayudó en absoluto. Cuando te cavas un hoyo como ese de visitante, no vas a tener mucho éxito. Gracias a nuestros muchachos por luchar y volver a 10 y luego a seis un par de veces allí en la segunda mitad. Al final, no pudimos lograrlo.”Los Mineros volverán a la acción este viernes 2 de enero, cuando visiten a Missouri State a partir de las 5:00 pm.
