Un abogado de Nicolás Maduro, el líder venezolano que fue secuestrado de su país por fuerzas estadounidenses el mes pasado y acusado de delitos federales, dice que la administración Trump está impidiendo que el gobierno venezolano pague los honorarios legales de Maduro.
El abogado, Barry J. Pollack, dijo en una carta hecha pública el miércoles que debido a que su cliente, el Sr. Maduro, y el gobierno de Venezuela están sujetos a sanciones por parte del Departamento del Tesoro, era necesario obtener una licencia para que él pudiera representar al Sr. Maduro y ser pagado por Venezuela.
Se otorgó una licencia el 9 de enero, dijo Pollack, pero tres horas más tarde la Oficina de Control de Activos Extranjeros del Departamento del Tesoro la modificó para que no autorizara el pago de los costos de defensa por parte del gobierno venezolano.
Como resultado, el Sr. Pollack declaró en su carta, fechada el 20 de febrero, que el Sr. Maduro no puede costear sus servicios. Argumentó que el Departamento del Tesoro estaba “interfiriendo con la capacidad del Sr. Maduro para contratar un abogado” y su derecho, amparado por la Sexta Enmienda, a un abogado de su elección.
“El gobierno de Venezuela tiene la obligación de pagar los honorarios del Sr. Maduro”, escribió el Sr. Pollack. “El Sr. Maduro tiene la expectativa legítima de que el gobierno de Venezuela lo haga”.
El Sr. Pollack afirmó que el 11 de febrero solicitó al Departamento del Tesoro que restableciera la licencia original. Si no atendía a la solicitud, añadió, solicitaría la intervención de Alvin K. Hellerstein, juez federal a cargo del caso del Sr. Maduro. Los Departamentos del Tesoro y de Justicia no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios.
La Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) otorga licencias para que empresas e individuos puedan celebrar acuerdos que normalmente estarían prohibidos con países sujetos a sanciones estadounidenses. En este caso, si el Sr. Pollack representara a Maduro o recibiera pagos del gobierno venezolano sin dicha licencia, podría ser sancionado.
El Sr. Pollack dijo en su carta que, después de que Estados Unidos bloqueara el pago de los costos de defensa por parte de Venezuela, la OFAC había otorgado varias licencias que permitían a los estadounidenses realizar transacciones con el gobierno venezolano, aunque, argumentó, la negación de esas licencias no habría planteado ningún problema constitucional.
No está claro si las inusuales circunstancias de la captura del Sr. Maduro tienen algo que ver con la situación. Es posible que el gobierno estadounidense crea que el Sr. Maduro tiene otros medios para pagar a su abogado. En ese caso, el Departamento de Justicia podría solicitarle que presente pruebas de que no posee otros activos.
La cuestión de los honorarios de la defensa del Sr. Maduro —y quién exactamente lo representará— ha sido un tema de debate desde el inicio del caso. Antes de su comparecencia, se le asignó un abogado de oficio, quien fue reemplazado por el Sr. Pollack en la audiencia de declaración de culpabilidad.
Luego, otro abogado, Bruce Fein, se unió al caso y dijo que había recibido información «de individuos creíblemente situados dentro del círculo íntimo o familiar del presidente Maduro» que le habían informado que «no confiaban en nadie en la representación inicial organizada apresuradamente por Maduro».
Después de que el Sr. Pollack protestó, el juez Hellerstein retiró al Sr. Fein del caso .
El Sr. Maduro y su esposa, Cilia Flores, fueron secuestrados en un complejo de Caracas, Venezuela, a principios de enero y trasladados a Estados Unidos, donde el Sr. Maduro fue acusado en el Tribunal de Distrito de EE. UU. en Manhattan de conspiración para narcotráfico y conspiración para importar cocaína. Él y la Sra. Flores se declararon inocentes y se encuentran recluidos en un centro de detención de Brooklyn.
El señor Pollack dijo en su carta que la licencia otorgada al abogado de la señora Flores le permitió recibir fondos para su defensa del gobierno venezolano.
