El petrolero que huye de las fuerzas estadounidenses en el océano Atlántico ha sido formalmente renombrado y añadido a una base de datos oficial rusa de buques registrados en ese país, lo que podría complicar los esfuerzos estadounidenses para abordar el barco desbocado.
Según el Registro Marítimo Ruso, el buque, anteriormente conocido como Bella 1, ahora está registrado como Marinera. La base de datos lista el buque con bandera rusa, con puerto base en Sochi.
Según el derecho internacional, los barcos que enarbolan la bandera de un país están bajo la protección de ese país. Pero los esfuerzos del buque por mantenerse fuera de la jurisdicción estadounidense podrían seguir siendo difíciles, porque las autoridades estadounidenses dijeron que no ondeaba una bandera nacional válida cuando la Guardia Costera se acercó inicialmente hace más de una semana.
El petrolero, que se desplaza lentamente, ha estado evadiendo a la Guardia Costera tras ser detenido en su camino para recoger petróleo en un puerto venezolano. Ahora puede que esté intentando invocar la ayuda de Rusia, un aliado de larga data de Venezuela. Recientemente, los tripulantes pintaron una bandera rusa tosca en el lateral del buque.
El registro es una empresa controlada por el Estado que actúa como brazo oficial de la autoridad marítima del Kremlin.
La postura del gobierno ruso sobre el barco no está clara. La Embajada de Rusia en Washington no respondió a una solicitud de comentarios. La Casa Blanca, el Departamento de Defensa y el Departamento de Seguridad Nacional tampoco respondieron a las solicitudes.
El presidente Trump ha intentado imponer un bloqueo parcial a la industria petrolera venezolana mientras busca presionar al presidente Nicolás Maduro. La economía venezolana depende de vender su petróleo en el extranjero, principalmente a China. Estados Unidos tomó posesión de otros dos petroleros implicados en el comercio petrolero venezolano en diciembre. El Bella 1 habría sido el tercero.
Funcionarios estadounidenses dijeron que el Bella 1 no izaba una bandera válida cuando fue abordado por la Guardia Costera en el mar Caribe a última hora del 20 de diciembre, lo que lo convierte en un buque apátrida susceptible de abordar según el derecho internacional. El petrolero, que no transportaba petróleo, se negó a ser abordado y ha estado huyendo desde entonces.
David Tannenbaum, exresponsable de cumplimiento de sanciones del Departamento del Tesoro, dijo que no estaba «claro» si Rusia proporcionaría un «registro nocturno de bandera» al buque.
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La medida, dijo, formaba parte de un patrón más amplio en el que Rusia actuaba como santuario de último recurso para la llamada flota oscura. Son buques que transportan petróleo desde Rusia, Irán y Venezuela en violación de las sanciones de Estados Unidos y otros países.
«Seguimos avanzando en territorio no probado», dijo el señor Tannenbaum.
El Bella 1 había sido registrado previamente en Panamá, Palaos, Liberia y las Islas Marshall, según la Organización Marítima Internacional, que regula el transporte marítimo internacional.
Las fuerzas estadounidenses tienen una orden de incautación para el barco que se emitió antes del intento de abordaje. La orden judicial fue autorizada debido al historial del buque transportando petróleo iraní, que según las autoridades estadounidenses se vende para financiar el terrorismo.
Las autoridades estadounidenses han sugerido que aún tienen la intención de incautar el barco. Pero abordar una embarcación en movimiento con una tripulación potencialmente hostil podría resultar peligroso, y hasta ahora la Guardia Costera solo ha rastreado al Bella 1.
