Apenas en el tercer partido de la temporada, los Mineros de UTEP perdieron el invicto al caer ante los Leones de Loyola Marymount University (LMU), 71-58, la noche del martes en el Don Haskins Center.
Los Mineros (2-1) se fueron al medio tiempo con una ventaja de cuatro puntos (38-34), pero los Leones (4-0) salieron con todo tras el descanso. Los visitantes iniciaron la segunda mitad con una racha de 9-0 para ponerse por delante. UTEP recortó distancias hasta empatar a 43. LMU se puso un punto arriba (46-45) antes de otra racha de 9-0 de los Leones, y para gran disgusto de la afición de los Mineros, los de anaranjado y azul no pudieron remontar.
Jamal West Jr. lideró a un cuarteto de Mineros con 14 puntos, seguido por KJ Thomas (11 puntos), Tyreese Watson (11 puntos) y Elijah Jones (10 puntos). Caleb Blackwell aportó nueve puntos, todos de triples.
UTEP terminó con un 35.1 por ciento de efectividad en tiros de campo (20-57), resultado que se vio afectado por un 23.1 por ciento (6-26) tras el descanso. Los Mineros registraron 12 asistencias y solo ocho pérdidas de balón, con Tyreese Watson liderando al equipo con cinco asistencias. LMU encestó el 53.8 por ciento de sus tiros (28-52), con una buena efectividad de 11-24 (45.8%) en triples.
Los Mineros forzaron 19 pérdidas de balón que se tradujeron en 19 puntos, pero LMU lo compensó ganando los rebotes (39-25) y con una noche de tiros fuertes.
“Hay que reconocerles el mérito, son un equipo veterano. Dominaron la pintura en la segunda mitad, y nosotros no. Encestamos triples en la primera mitad. No podemos basar nuestra victoria y derrota en eso”, dijo el entrenador de UTEP, Joe Golding.
“En la segunda parte parecíamos un equipo totalmente nuevo. Todos, no en el mal sentido, todos queríamos ganar. Hay que ganar como equipo, no individualmente. De nuevo, es una lección que todos los equipos del país están aprendiendo ahora mismo. Nos enfrentamos a un buen equipo. Luchamos durante 20 minutos. Hay que reconocerles el mérito, nos ganaron en los segundos 20 minutos”, añadió Golding.Los Mineros jugarán fuera de casa por primera vez este año, cuando visiten a Utah State, un equipo que participa habitualmente en el torneo de la NCAA, este sábado a las 2:00 pm.
