El teléfono celular del líder de la Orden de San Agustín, el reverendo Alejandro Moral Antón, sonó por lo que pareció ser la centésima vez, y saltó. Había estado despierto desde las 2:30 a.m. atendiendo llamadas, tratando de explicar a la gente de todo el mundo cómo su orden, la que formó al papa León XIV, daría forma al papado.
Esta vez, fue su dentista. Había faltado a una cita.
«¿Sabes lo que está pasando?», le dijo al dentista el lunes por la tarde en Roma. «¡El nuevo Papa es un agustiniano!»
El repentino interés del mundo por la pequeña orden de menos de 3.000 miembros había obligado al padre Moral Antón, un afable español de 69 años, a destilar los principios e ideales espirituales de los agustinos hasta su esencia. Caridad, verdad y unidad, recitó en latín y tradujo al español.
El Papa Leo, anteriormente cardenal Robert Francis Prevost, es un estadounidense con ciudadanía peruana, pero su identidad puede haber sido moldeada más profundamente por su conexión con los agustinos, que comenzó cuando tenía 14 años y lo llevó a su ordenación en 1982 como sacerdote agustiniano. Se mudó a Perú como misionero agustino y finalmente dirigió la orden durante 12 años desde Roma. En ese puesto, desarrolló amplias conexiones internacionales que ayudaron a elevar su perfil la semana pasada en el cónclave de cardenales que lo eligieron.
Como el primer fraile agustino en convertirse en Papa, los agustinos esperan que León enfatice el alcance misionero y la importancia de escuchar ampliamente antes de tomar decisiones, ambos fundamentales para el estilo de vida agustiniano.
«El Santo Padre ciertamente se inspirará en esta búsqueda de comunión y diálogo», dijo Pierantonio Piatti, historiador de los agustinos del Comité Pontificio para las Ciencias Históricas, una oficina del Vaticano. Eso encajaría con el concepto de «sinodalidad», cumpliendo la visión de Francisco de una Iglesia que reúne a obispos y laicos para tomar grandes decisiones.
«El otro gran elemento de la espiritualidad agustiniana», añadió el Dr. Piatti, es la «búsqueda del equilibrio entre la acción y la contemplación, entre la contemplación y la acción».
En parte debido a su pequeño tamaño, los sacerdotes agustinos son una comunidad muy unida en todo el mundo, y muchos se han encontrado con Leo a lo largo de los años.
«Incluso cuando no estamos de acuerdo en algo como la política, no tenemos problemas para hablar entre nosotros», dijo el padre Allan Fitzgerald, de 84 años, sacerdote agustino y profesor durante mucho tiempo en la Universidad Villanova, al noroeste de Filadelfia, de la que Leo se graduó en 1977. «Creo que somos, de alguna manera, una imagen de Estados Unidos. Ciertamente, hay toda una franja de nosotros que está a un lado y al otro. Incluso si no podemos hablar directamente de política, todavía podemos hablar de las cosas que importan».
La orden fue fundada en 1244, cuando el papa Inocencio IV unió a grupos de ermitaños al servicio de la iglesia como una comunidad de frailes. El grupo se comprometió a un estilo de vida de pobreza, junto con una mezcla de contemplación y servicio pastoral.
Los agustinos toman su nombre de uno de los primeros teólogos más importantes del cristianismo, Agustín, obispo de Hipona, que nació en lo que hoy es Argelia en el siglo IV. Es quizás más famoso por una obra autobiográfica llamada «Confesiones», que en parte detalla su conversión al cristianismo después de una juventud inmoral.
El lugar de la orden en la Iglesia Católica Romana fue amenazado por uno de sus miembros más prominentes del siglo XVI, Martín Lutero, cuyos llamados a la reforma en la iglesia terminaron conduciendo a la Reforma Protestante.
Agustín también escribió una guía para la vida religiosa que se convirtió en la piedra angular de la orden agustiniana. Sus miembros se comprometen a «vivir juntos en armonía, siendo de una sola mente y un solo corazón en el camino hacia Dios». El nuevo escudo de armas de Leo refleja esa herencia, mostrando el lema latino «In illo uno unum», o «En el Uno, somos uno».
Los agustinos son generalmente mucho menos conocidos en comparación con grupos más grandes como los jesuitas y los franciscanos. Parte de eso tiene que ver con la personalidad y el estilo de las órdenes, dijo el padre Fitzgerald.
«Si eres jesuita, eres muy bueno diciéndole a la gente quién eres», dijo. «Los agustinos no somos buenos para decirle a la gente quiénes somos. Creo que es inusual que nos autopromocionemos».
En los años posteriores a convertirse en jefe, o prior general, de la orden en 2001, León trató de compartir en un escenario global las ideas y prácticas para el alcance misionero que había desarrollado en Perú.
Esbozó sus fundamentos teológicos en un discurso en Roma en 2023. La misión es un medio para llevar a cabo el deber fundamental de la Iglesia de evangelización, dijo. Sin esta perspectiva, el trabajo de caridad de la iglesia se convierte en poco más que una «acción humanitaria», que, si bien es importante, no será distintivamente cristiana.
«Por el contrario, cuando nos ayudamos unos a otros a recordarnos constantemente que nuestra misión principal es la evangelización, no importa si nuestros recursos son pequeños o grandes, porque lo fundamental ya está dado», dijo.
«Evangelizar significa, entre otras cosas, estar dispuesto a dejar las zonas de confort, la cómoda vida burguesa», dijo, en un aparente guiño a su decisión de dejar su vida en los Estados Unidos para un puesto misionero en el noroeste de Perú en 1985. Ese trasfondo parece haber figurado en las deliberaciones de los cardenales durante el cónclave, ya que el alcance misionero fue un elemento clave de la visión de Francisco.
Leo le dijo una vez a la emisora italiana RAI que había conocido a «mi familia religiosa, los agustinos», cuando era adolescente, lo que provocó su decisión de dejar Chicago para ir a un internado de seminario menor agustino en Michigan. Allí, dijo, aprendió sobre «la importancia de la amistad, la importancia de la vida en comunidad».
«Creo que es muy importante promover la comunión en la Iglesia», explicó Leo en 2023 a Vatican News. «Como agustiniano, para mí promover la unidad y la comunión es fundamental».
El sábado, León hizo una visita no anunciada a Nuestra Señora del Buen Consejo en Genazzano, un santuario agustino en las afueras de Roma. El lunes, invocó a San Agustín en palabras a los periodistas reunidos en la Ciudad del Vaticano, diciendo que los tiempos actuales son desafiantes, difíciles de navegar y no fáciles de contar al público.
«Exigen que cada uno de nosotros, en nuestros diferentes roles y servicios, nunca cedamos a la mediocridad», dijo. «San Agustín lo recuerda cuando dijo: ‘Vivamos bien y los tiempos serán buenos. Somos los tiempos'».
Citó uno de los sermones del santo que aludía a cómo las personas pueden optar por sacar el máximo provecho de las circunstancias difíciles, el padre Moral Antón dijo: «Somos nosotros los que tenemos que vivir una buena vida para cambiar los tiempos».
«Tenemos que pararnos a reflexionar», añadió. «Porque vivimos bien, comemos bien, tenemos placeres, pero ¿eres feliz? Y la gente dice: ‘No soy feliz’. Veamos, entonces, dónde está la felicidad, en nuestro interior, y luego cambiemos».
El padre Moral Antón, quien faltó a su cita dental el lunes, estaba sentado en una pequeña habitación en el Colegio Agustiniano de Santa Mónica, en una ladera frente a la Basílica de San Pedro, donde el nuevo papa ha jugado al tenis durante años en una cancha con vista a la icónica cúpula. El padre Moral Antón y Leo, que tienen la misma edad, estudiaron juntos en el colegio hace décadas; el padre era el adjunto de Leo cuando dirigía la orden y lo sucedió en el puesto más alto.
En los días transcurridos desde que León se convirtió en Papa, los frailes agustinos han compartido historias de encuentros con él durante sus viajes anteriores. Un vicario de Kenia envió al padre Moral Antón fotos de un viaje que él y Leo hicieron al país africano hace muchos años.
«Ser agustino significa ser bastante abierto», dijo el padre Moral Antón, y agregó que, en comparación con otras órdenes, la suya no tiene «normas muy rígidas».
«Se trata de la amistad eterna, los amigos, el deseo de caminar con amigos y encontrar la verdad con los amigos», dijo. «Querer vivir en el mundo, vivir la vida, pero con amigos, con gente que te quiere, con la que amas».
«No siempre es algo que se encuentra», agregó, «pero, bueno, eso es lo ideal».
